3D打印又称增材制造，是一种快速成形技术。其与采用切削或钻孔(即减材工艺)方式的传统机械加工技术不同，它以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层叠加累积，即“积层制造”方式来直接构造物体。

　　3D打印技术被“经济学家”杂志誉为“第三次工业革命”的代表性技术，现产业价值约为40亿美元，并以60％的年增速发展，已经在医学、汽车、航空和航天工业领域得到应用和推广，主要用于成品和部分精密零部件的制造，预计整个行业到2020年将实现210亿美元的产值。

　　3D打印以往常常被用于制造模型和模具，但随着3D打印机和“墨水”制造技术的成熟，3D打印正被用于一些产品的直接制造，特别是高价值产品(如人体关节和重要设备零部件等)。

　　其次，3D打印还对航运业未来的可持续发展大有益处，因为传统的消减制造过程中每次钻孔、每次切削都在浪费原材料和金钱，而使用3D增量打印技术，不仅可以灵活地制造出那些具有独特结构形式的产品或零部件，而且还可以实现原材料和金钱的“零浪费”。