3D打印——一种增材制造 (AM) 技术——越来越多地用于大型工业用途。它通常比传统的工业制造方法便宜得多，尤其是在定制或小批量应用中。现在，太空领域越来越多地采用3D打印。

      空间3D打印

      美国航天局 NASA 是3D打印探索的先驱，为许多新技术提供资金。这些项目是用于太空旅行的3D打印物体和零件，将3D打印机安装到航天器上进行维护和研究，甚至使用 3D打印技术增加生命栖息地。

      NASA 对3D打印的热情采用主要是由于成本。创建制造航天器许多部件所需的定制模具和模板的成本非常高，并且会导致工程和设计的迭代和开发速度变慢。

      另一方面，现代3D打印技术能够按需构建定制零件和对象。在下一次打印作业中打印完全不同的设计不再需要成本，更复杂的设计不会导致更高的制造成本。

      最新的工业3D打印机现在能够生产非常大、重量轻且坚固且形状复杂的物体，因此3D 打印的优势可以应用于大型工业和制造项目。

      这就是工业3D打印对航天局工程师越来越有吸引力的原因。它提供了他们的任务所需的低产量、高设计自由度和低成本。

      太空中的3D打印

      宇航员可以从航天器和空间站上的设备的3D打印中受益，这些设备有助于在补给之间维持长期的太空任务。自 2014 年以来，国际空间站一直使用3D打印机开发定制工具、备件和新设备，用于太空探索前沿的研究。

      最新一代的3D打印机用途越来越广，越来越多的方法不断出现。现在，可以使用更多材料以比以往更高的分辨率制作更复杂的形状和结构。

      然而，3D打印机都需要原料来打印任何东西，这是一种占用空间和重量的资源。美国宇航局的一个项目正在研究一种潜在的方法，以减少将原料运输到太空3D打印机的需求。Refabricator 将重新利用使用过的物体和废物中的材料，为国际空间站上的3D打印系统提供新的3D打印机原料。

      Refabricator 可用于重复完成 ISS 上物体的回收循环。工具和零件可以返回系统进行多次重制，而不会显着降低零件的材料质量。它还旨在能够重新利用用于向空间站运送物资的泡沫和塑料包装材料。

      未来，大型3D打印机可用于创建着陆场、发射场和能够支持太空生命的整个栖息地。在建筑中，增材制造技术已经被选择用于极端条件，例如环境救灾。3D打印机可以快速建造庇护所和其他结构，全天候建造，而且不会危及人的生命。这些品质使他们成为未来太空基础设施项目建设者的优秀候选人。

      3D打印能否降低太空探索的成本？

      3D打印已经颠覆了许多工业、工程和建筑行业。它也已被 NASA 工程师和宇航员在太空中广泛采用。随着它的不断发展和能力的提高，3D打印技术的成本节约将继续帮助降低太空探索的成本。