3D打印技术在近些年的发展可谓是日新月异，应用领域也在不断扩大。用于零件维修的3D打印解决方案变得越来越重要，特别是在商业和军用航空领域，全球维修，大修和大修(MRO)市场每年超过500亿美元。2018年，全球飞机MRO市场价值757亿美元，预计到2019-2025年将以4.7%的复合年增长率增长。

      美国空军也不断将目光聚焦在3D打印技术领域上，从为战斗机以及其他军用机制造零件，3D打印技术已经为美国空军节省了数百万美元。对于每年花费数十亿美元维修飞机发动机的美国空军来说，利用3D打印修复解决方案的机会非常重要。

      美国空军与3D打印公司合作，用基于定向能量沉积(DED)的3D打印技术工艺作用于翻新涡轮发动机组件的系统，旨在用作在Tinker空军基地(美国奥克拉荷马市)安装的大批量添加剂维修平台，预计每年可处理成千上万个零件。燃气涡轮发动机(GTE)组件的维修成本比购买新组件低70%。除了节省大量成本外，附加维修还可以缩短交货时间，缩短可预测的交货时间，并减少需要维修或翻新的零部件在供应链中的依存关系，从而改善了军队的战备状态。

      除此之外，定向能量沉积(DED)的3D打印技术工艺还可用于压缩机和涡轮叶片、整体叶盘、叶片和各种发动机部件的直接生产和维修。在这些领域，3D打印技术使设计效率得以提高，可用来修理那些从零开始制造但成本很高的零件。

      美国空军经常使用3D打印技术来修理涡轮叶片的尖端，密封件和磨损表面、压缩机叶片、保护罩和其他高价值组件，以便其能良好运作。2019年夏天，驻扎于美国犹他州希尔空军基地的第388维护保障大队将利用3D打印技术为F-35隐身战斗机制造特定零件。近日，隶属388大队的第574维修中队为F-22隐身战斗机加装了3D打印钛制零件，该部件的特点为难以腐蚀。

      第574维修中队负责人罗伯特·卢因指出，F-22战斗机的数量有限，因此会出现一定的部件供应问题，比如会不会有多余的零部件维护F-22，此时则需要3D打印技术弥补这一缺陷。通过3D打印制造零件可以省去很多供应环节，维修人员能以最快的速度得到所需的零部件，更不必因订单数量少导致无法供货而担忧。

      "这大大节省了战斗机的维护时间，当然还有纳税人的钱......如果我们能用3D打印技术制造出更为复杂的部件，那么战斗机的维修时间将大大缩短到60或70天"，罗伯特·卢因强调。目前至少有5个3D打印的金属部件将安装在F-22战斗机上进行检验。