根据近日媒体发布的《全球 3D 打印材料市场分析与预测（2016年--2022年）》报告中指出，在 2022 年，全球 3D 打印材料市场将达到 15.2 亿美元，牙科和医疗产业成为了重要的助推动力。
而就在最近，3D 打印与医疗领域的结合又进了一步。
上海交通大学医学院附属仁济医院南院泌尿科霸占了医学界头条，它在全球首次成功应用了3D打印机技术治疗泌尿疾病。
以本次全球首例的 3D 打印泌尿疾病来说，该手术原本是一种骶神经刺激器植入术，属于一种新式微创治疗手段，也就是在臀部植入一款小型的可程控设备，通过远程外部设备另行控制，使大小便失禁患者的症状得到治疗。该设备包括了脉冲发生器，电极及连接两者的导线，在临床上已经被普遍应用。
据媒体向相关医师了解，这类手术虽然是微创技术，已经比更传统的技术有了很大进步，但依然存在着一些问题。“由于人的骶孔非常狭小，如果采用术中穿刺植入电极，不仅难度极高，需要花费数小时的时间，而且医生和患者可能还会有辐射风险。”
根据泌尿科副主任医师吕坚伟的介绍，本次手术采用的 3D 打印技术可以精确模拟实物，并充分了解患者的骶神经和骶孔的解剖特点，便于为医师研究设计植入方案。而这一科技只需要将定制的3D模型和电极在预留的点进行穿刺植入即可完成，时长也缩短到了 5 分钟内。
这无疑是精准医疗的坚实一步，根据官网介绍，医院目前正在为该技术申请国家专利。“随着人们对精准医学和快速康复医学的要求，3D打印技术应用必将越来越广泛，成为医疗领域发展的热点之一。”泌尿科主任薛蔚如是说。
医疗和3D打印机的三种可能
实际上， 3D 打印机早在上世纪 90 年代就已诞生，而近几年创客文化的风靡，更让这一行业饱受关注。3D 打印机的应用领域非常广泛，从工业级到消费级不一而足，环顾目前市场，它与医疗的结合则“由浅入深，由易到难”，包含了以下三个方面。
首先是外部设备，这也是3D打印机在医疗领域里的最初应用领域，主要起到的是“辅助”（assistive）的作用。比如 3D 模型，康复辅助工具等。
此类应用相对实施难度较小，普适性也强，如公益组织 e-NABLE 就为残疾儿童以低廉的价格制作义肢，成本只需 100 美元左右。又如中南大学湘雅医院在去年成功利用 3D 技术辅助外科医生进行手术，但这一过程只是在术前进行3D可视化技术建模，并利用3D打印模型进行手术规划，实际上依然属于辅助手术的一种手段，处于3D打印的初级阶段。
其次是植入物，最常见的应用应该是牙科和骨科，但现在也开始应用到人体内部。
据雷锋网了解，仁济南院其实在去年就使用3D打印成功实施左心耳封堵手术。这一手术同样属于微创手术，用于降低房颤患者由血栓栓塞引发长期残疾或死亡的风险。而目前经过临床验证并成功引入国内医院的治疗方案为 WATCHMAN 封堵器，但左心耳的形状因人而异，在植入时需要对患者的左心耳的形态非常了解。在该手术中，医生通过患者左心耳 CT 的精细扫描图像，利用 3D 打印机将左心耳制作出封堵器模型，制定出个性化的手术方案。
3D 打印机在医学应用的第三阶段是生物打印，利用身体组织溶液，采用喷墨技术直接打印器官，比如血管、神经和皮肤等。这一生物工程应用处于研发阶段，尚未真正运用于临床领域。
此外也有一些研究运用3D 生物打印技术，辅助医生评估新药物的疗效，打印出来的组织能够实时监测不同器官的药物交互反应，以加快迭代速度。
