2013-2014年，3D打印在短时间内成为热门话题。不过口口相传的这股风潮很快就褪去了，很多人甚至还没来得及搞清楚，3D打印究竟能拿来做什么。从Markets And Markets的数据来看，2018年全球3D打印机市场规模预计在99亿美元左右，2024年则可能达到348亿美元——当然，那时的预测应该还没有将近两年的国际形势与经济趋势考虑进去。
过去，企业的原型产品开发和定制生产，传统方法是采用金属挤压、加工以及手工建模技术。实际上，在产品设计、开发的整个周期内，可能在好几个不同的阶段，都需要有这种原型展示，无论是用于内部交流、开发改进，还是面向客户做产品的视觉化展示。
这种传统的、很像是“雕刻”的生产方法存在诸多局限性，包括需要专门技术人员，或者与第三方合作，耗时耗力。尤其是很耗时间，对于企业产品设计错误的冗余，及其后的重新设计，直至产品最终上市，这个周期内都会造成很大程度的时间浪费。这对设计迭代、生产改进来说是很低效的方案。
3D打印机相较而言，在功能、质量、易用性、速度和成本方面都有相当明确的优势。在整个设计阶段，从概念建模，到设计展示、确认，以及功能原型、模具制造，一直到可暂时使用的部分组件，定制化的终端产品，3D打印机市场都可以覆盖到。所以总的来说，3D打印是一种加快产品上市时间、降低产品开发成本的一种方案。
以往的3D打印主要是应用在设计阶段，从当前的市场来看，3D打印也开始在制造应用上展现出威力。说得更具体些，3D打印在汽车、航空航天、医疗、教育和消费产品等方面，在原型、模具和制造上都有越来越广阔的市场应用。比如说教育行业，很多教育机构都已经将3D打印融入到了工程与设计课程项目中；珠宝行业，3D打印机可用于展示定制设计的珠宝样式；牙齿矫正应用，3D打印模型正逐步替代石模等等。
