几千年来，砖一直被用作建筑材料，但当应用于科学技术时，它们有更多的功能。由伦敦国王学院领导的一组科学家开发出一种可以发电的热电砖，需要砖的两个面处于不同的温度。这是因为在两个面上的砖内发生了平衡的电化学还原和氧化过程。只要两个面之间存在温差,例如，如果砖结构的外部是炎热且阳光充足但内部是凉爽和阴影的则会发生电化学反应并发电。里面的化合物不会被消耗，不会耗尽，也不会过度地充电。

      研究人员在砖内使用凝胶水，并根据Schwarz D最小表面结构添加了3D打印内部。这使得热电砖比典型的砖更坚固，并且允许发生电化学反应并改善绝缘性。

      科学家认为，这些砖块可用于在世界上住房和电力都有限的地区。砖块提供的能量既经济又可持续，而且砖块易于建造。

      国王学院化学系高级讲师Leigh Aldous博士说，“我们的想法是，这些砖块可以用可回收塑料进行3D打印，可以快速、轻松地制成难民营。通过保持居住者比周围环境更温暖或更凉爽的简单行为，将产生电力，足以提供夜间照明，并为手机充电。至关重要的是，它们不需要维护、充电或重新填充。与电池不同，它们本身不存储能量，这也消除了火灾和运输限制的风险。”

      3D打印正被认为是一种快速、可持续地在需要它们的地区建造房屋和其他结构的有希望的方法，但其中许多地区的电力资源也很有有限。3D打印之前已经在这些领域与替代能源技术结合使用，例如太阳能。然而，热电砖是一种新的材料，该团队还包括亚利桑那州立大学和新南威尔士悉尼大学的科学家，已经为砖块申请了临时专利。

      “有趣的是，我们可以采取一些非常普遍而且从未想过的东西，例如房屋的温差，并利用它来发力。”国王大学的本科生Conor Beale说，“对于一个生活在发展中国家的家庭来说，这可能会产生重大的影响。”

      电力是发达国家大多数人认为理所当然的东西。但没有它，生命、教育和工作都受到太阳日起、日落的限制。在没有电力供应的地方，电力供应会显著影响生产力，更不用说让人们使用手机、电脑，甚至3D打印机等技术。