在大多数事情正在变得越来越数字化的世界里，一个重要的问题也随之涌现：数字化是如何影响儿童和他们对社会的认知，生理和心理的发展？虽然一些家长决定让孩子们不接触甚至少接触平板电脑、笔记本电脑和数字玩具，而更喜欢传统学校所开展的课外兴趣爱好的培养。如何让数字技术所产生的优点能充分让孩子们接受可能变得更加重要，尤其是数字技术将会伴随着我们一生。来自鲁汶大学、佛兰德数字研究中心（iMinds）和布鲁塞尔自由大学（VUB）的比利时联合研究团队一直在研究儿童如何与在线和实体玩具互动。

　　该项研究是在线/离线个性化交互世界（WOOPI）项目的一部分。它不仅集中研究年龄介于4-6岁的儿童与数字和实体玩具之间的互动，同时针对由混合玩具引起的不断增长的难题提供了一套解决方案，其中包括以数字和视频游戏中的人物为原型的定制化3D打印玩具。

　　WOOPI项目协调员BiekeZaman教授解释道，“儿童的玩具世界正在发生迅速变化。例如，虽然平板电脑已经非常成功，但孩子们仍想玩一些有形的东西。他们在漫画中看到的人物或者景象希望能够得到其实体版。”

　　当然，有关儿童使用数字技术的最大问题之一是，父母并不希望自己的孩子连续数小时一动不动的坐在屏幕前。通过引入混合3D打印玩具，研究团队希望呈献给孩子们将实体游戏与他们最喜爱的数字游戏相结合的解决办法。

　　其实，这种想法并不新鲜。Skylanders视频游戏让孩子们可以把自己最喜欢的玩具变成动画视频游戏中的人物。WOOPI项目的做法有效地逆转了这一过程，让虚拟人物通过像3D打印这样的技术转变成实体玩具。

　　据研究团队分析，混合玩具在激励和教育孩子方面可以提供许多好处，尤其是当涉及到增加他们的数字化素养时。Zaman解释说，“有形玩具越来越成为在线游戏体验不可分割的部分。”

　　当然，由于3D打印技术提供了广泛的可能性，3D打印为实现“科学、技术、工程和数学（STEM）”教育提供了潜在可能。“成人会明确区分他们的在线与离线活动，”Zaman补充说，“但对于今天的孩子来说，在线和离线之间的区别相当模糊。”WOOPI希望，通过3D打印出孩子最喜爱的虚拟人物的模型，他们能花费同样多的时间与实体玩具玩耍。